Las actividades de la vida diaria son las que realizamos todos los días, sin apenas darnos cuenta de ello, ya que las hemos automatizado. Por ello, el tiempo que invertimos en realizarlas es el mínimo.
Cuando una persona ve su funcionalidad en estos aspectos disminuida o perdida a consecuencia de una enfermedad o accidente, podemos ayudarla para que vuelva a recuperar la independencia en las áreas del automantenimiento (alimentación, vestido, aseo, transferencias, ocio).

Autoatención

En estudios de independencia en la autoatención, Katz y sus colaboradores encontraron que los pacientes con enfermedad crónica recuperaban su independencia del siguiente modo:

• Alimentación
• Continencia
• Transferencia
• Ir al excusado
• Vestido
• Baño

Presentaron la hipótesis de que la pérdida de estas funciones ocurriría en orden inverso.
No todos los pacientes logran la independencia total para la autoatención. Puede resultar necesario para la terapeuta ocupacional adiestrar a miembros de la familia en métodos adecuados para supervisar o ayudar al paciente para que lleve a cabo sus tareas en la forma más eficiente y segura, tanto para el paciente como para los familiares.
Deben practicarse todas las tareas que el paciente necesitará efectuar, de forma independiente una vez que sea dado de alta, de manera similar a como serían efectuadas. No es conveniente adiestrar al paciente solamente en la tarea que presenta dificultades, sino en todas aquellas que tienen relación con ella (detalles de la autoatención como atención de uñas, cuidado de los oídos, atención menstrual, cuidado del pelo,etc).
A medida que se enseña cada tarea, debemos tener todo el equipo que podemos necesitar.
Si el cliente tiene que aprender a alimentarse por sí mismo empleando utensilios adaptados, una secuencia de adiestramiento es comenzar con alimentos espesos, que no se deslicen con facilidad de la cuchara. Se busca la habilidad y la resistencia en el uso del equipo a través de la práctica. Una vez que ha logrado habilidad en el uso básico del utensilio, el cliente puede tomar por sí solo toda la comida. La terapeuta debe verificar que el alimento sea fácil de ingerir, o sea, no dar espagueti en la comida o rebanadas de pera como postre. La primera comida independiente debe ser una experiencia exitosa y placentera, no una sesión dedicada a ajustar el equipo.

Los dispositivos de comunicación han mejorado con el desarrollo de la ingeniería en rehabilitación. Hay tres tipos de dispositivos:

• De selección directa: que imprimen, entre una lista bastante grande, el artículo o las actividades que la persona selecciona mediante determinado transductor de control.
• Dispositivos de escrutinio: en los cuales el dispositivo señala el artículo o los grupos de artículos dentro de un conjunto, uno a la vez, y puede o no imprimirlo.
• Dispositivos de codificación: que aceptan claves y las traducen en mensajes completos.

Estos dispositivos son utilizados por aquellos clientes con demasiada incoordinación, o por las personas demasiado paralizadas para escribir a mano o utilizando una máquina de escribir estándar. Es necesario evaluar al paciente y escoger el equipo más adecuado para él. El costo de los dispositivos es bastante elevado, pero se pueden incrementar las habilidades mediante dispositivos menos sofisticados.
Las técnicas y el equipo para autoatención presentadas son los únicos métodos para lograr estas tareas en particular. Esta presentación no pretende ser exhaustiva sino proporcionaros un repertorio de habilidades básicas con las cuales podáis aproximaros con confianza a vuestro paciente.

Adiestramiento en las actividades de alimentación

El adiestramiento lo realizamos en el centro, o en el domicilio del cliente, previa valoración de las limitaciones.
En el centro podemos asesorar y entrenar para que los clientes sientan que su vida no se termina con la enfermedad y que pueden volver a ser independientes con nuestra ayuda y ciertas ayudas técnicas, si es capaz de adaptarse a ellas y de afrontar que debe utilizarlas.
Desde el centro podemos disponer con nuestros colaboradores de aquellas ayudas más indispensables y urgentes para las tareas de alimentación, baño, vestido, transferencias y ocio, y de ayudas para las actividades instrumentales, es decir, aquellas que son necesarias para gestiones personales.
A continuación damos un ejemplo de una alteración y como sería conveniente ayudar a la persona

Pérdida de la gama de movimiento

Los principios para la compensación de una gama limitada de movimiento, consisten en incrementar el alcance de la persona por medio de mangos alargados y compensar las limitaciones en la gama de movimiento mediante el uso de adaptaciones.

• Alimentación
  El cliente puede presentar un problema de incapacidad para cerrar la mano lo suficiente para agarrar el utensilio, o puede ocurrir que el cliente presente imposibilidad de llevarse la mano a la boca.
  Las cucharas o tenedores pueden ser provistos de mangos más largos o de mayor grosor. El mango alargado puede necesitar que sea angulado para que el cliente se alcance la boca. Hay que recordar que mientras más grande sea el mango, más pesado y más estable será el dispositivo, por tanto, el mango sólo debe tener el largo absolutamente necesario.
  Se puede aumentar transitoriamente el tamaño de los mangos envolviéndolos en una tela, hule, espuma y otro material, que se asegura con una liga. En el comercio se dispone de una larga lista de dispositivos con mangos de plástico o ajustables de aluminio en forma más permanente.
  También se puede utilizar un mango universal, o portautensilios, cuando no es posible la presión. Este mango se ajusta alrededor de la palma y tiene un bolsillo para la inserción del mango de un utensilio.
• Arreglo personal
  Los problemas son los mismos que para la alimentación. Pueden ponerse mangos más largos o más grandes para el peine y cepillo para el pelo, cepillo para dientes, lápiz de labios o maquinilla para afeitar.
  Las personas con limitación en la gama de movimiento, pueden usar desodorantes, talco, perfume, o acondicionador para el pelo de una mujer; se recomienda un corte de pelo sencillo.
• Uso del excusado
  El problema es la imposibilidad de alcanzar. El paciente puede no ser capaz de sentarse en un cómodo bajo, por tanto, se hará necesario un asiento elevado para el excusado.
  El portarrollos del papel sanitario debe estar al alcance del cliente. La gravedad ayudará a bajar la ropa, las prendas grandes se deslizan mejor. El empleo de pinzas puede el alcance cuando se usa papel alrededor de la mano para eliminar la necesidad de agarrarlo. Un bidet elimina la necesidad de limpiarse con la mano. Se puede usar un palillo para vestirse (una larga varilla con un gancho en un extremo) para subir prendas.
  Las toallas desechables con tiras adhesivas pueden ser más fáciles de usar que los tampones, se puede quitar el papel protector con los dientes.
• Vestido
  La falta de alcance y de prensión, y la imposibilidad de levantar los brazos a nivel de los hombros o de doblar las piernas a nivel de las caderas o de las rodillas, constituyen posibles problemas para vestirse.
  Puede usarse un palillo para vestirse a fin de subir las prendas sobre los pies o para alcanzar los ganchos en el armario.
  Se pueden emplear pinzas alcanzadoras, para sacar prendas de los cajones o armarios que estén demasiado altos, o para colocarlas y también para levantar objetos del suelo.
  Puede fabricarse un alcanzador fijando un clip de resorte a una varilla.
  El ponerse los calcetines o las medias constituye un gran problema. Se puede preparar un auxiliar para ponerse calcetines o medias, para aquellas personas que son incapaces de alcanzarse los pies a fin de mantener dichas prendas abiertas mientras se mete el pie.
• Baño
  Los mismos problemas encontrados para el vestido pueden interferir para el baño.
  Utilizaremos ajustes en el wc, como elevadores para personas con problemas de flexión de la cadera, o para aquellas personas que tienen dificultad para sentarse en el fondo de la misma. Se dispone de diversos estilos y alturas, y estos dispositivos necesitan ser valorados para cada paciente en términos de estabilidad y de facilidad para transferirse.
  En la ducha, resulta de utilidad que el jabón esté sujeto por un cordón. Se le puede comprar así o taladrarle un agujero. Otra posibilidad es colgarle el jabón mediante un cordón a lo largo del cuello del cliente, para que esté al alcance de la mano.
  Cuando la prensión es limitada, puede resultar preferible utilizar una esponja o un guante de toalla. También puede requerirse una esponja para baño con mango largo para poder alcanzar los pies o la espalda. Algunas están diseñadas para mantener el jabón dentro de la esponja.
• Diversos
  El escribir y el hablar por teléfono pueden constituir áreas de problemas. Si la toma con los dedos es limitada, se puede aumentar el tamaño del instrumento para la escritura usando hule espuma o un enchinador de espuma para el pelo, o bien se puede pasar el lapiz a través de orificios en un pelota de golf.
  Si la persona no puede levantar el receptor telefónico hasta la oreja y sostenerlo ahí, un brazo de extensión que se fija sobre la mesa en forma permanente, sostiene el receptor a una altura conveniente. Si el brazo de extensión es del tipo de cuello de ganso, se puede colocar al receptor en diferentes posiciones. Se adapta al aparato una palanca para oprimir los botones activadores, y se responde el teléfono levantando dicha palanca.